常见的起重电磁铁通常制成条形或蹄形，起重电磁铁铁芯是一种能够轻易磁化，又轻易消失磁性的软铁或硅钢，这样就使起重电磁铁在通电时有磁性，断电后磁性就随之消失。

当在通电螺线管内部插入铁芯后，铁芯被通电螺线管的磁场磁化，磁化后的铁芯也变成了一个磁体，这两个磁场互相叠加，从而使螺线管的磁性大大增强。

为了使起重电磁铁的磁性更强，通常将铁芯制成蹄形，但要留意蹄形铁芯上线圈的绕向要相反：一边顺时针，另一边必需逆时针。假如绕向相同，两线圈对铁芯的磁化作用将相互抵消，使铁芯不显磁性;起重电磁铁的铁芯用软铁制做，而不能用钢制做，因为钢一旦被磁化后，将长期保持磁性而不能退磁，其磁性的有无就不能通过电流来控制，强弱也不能用电流的大小来调节，而失去电磁铁应有的优势。

优势：起重电磁铁有很多优越之处，电磁铁磁性的有无可以用电流开关来控制;磁性的大小可以通过改变电流的强弱或线圈的匝数来控制，也可改变电阻控制电流大小来控制。

应用：起重电磁铁在工业生产中有极其广泛的应用，可用于各行业钢铁物料的起重搬运作业;电磁铁是电流磁效应(电生磁)的一个应用，如电磁继电器、电磁起重机、磁悬浮列车等。